極道から子供たちの支援へ。大量吐血で生死を彷徨った、元組長が貫く、死後の「おまけの人生」と「任俠道」

かつて関東最大規模のヤクザ組織で要職を務め、自らも組を持ちながら現在は児童養護施設への支援や格闘技チャリティーイベントの運営に心血を注いでいるKenKenさん。一時は大病によって生死の境を彷徨ったことも。なぜ今、見返りを求めない活動を続けているのでしょうか。「俺は表に出るような者じゃない」と何度も断られましたが、粘り強く交渉した結果、今回取材に応じていただき、KenKenさんの波乱に満ちた半生に迫りました。

<目次>

元組長が語る覚悟の原点。人生の教科書は「野村秋介」
大量吐血、意識不明…。死の淵で悟った「日常の尊さと人生の使い道」
「利益などいらない」格闘技興行を通じて児童養護施設を支援
マイナスから這い上がり、死線を超えた男の使命とこれからの任俠道

元組長が語る覚悟の原点。人生の教科書は「野村秋介」

KenKenさんのこれまでの歩みは、決して平坦なものではありませんでした。家族は崩壊し家を飛び出しホームレスの生活に明け暮れ未来に迷っていた19歳の頃に組織の門を叩き、若くしてヤクザの世界に身を投じますが、25歳から約10年ほど獄中生活を送ることになります。閉ざされた時間の中で、KenKenさんはある人物の著書を読みあさりました。民族派活動家の野村秋介氏です。

思想的には賛否の分かれる存在です。しかしKenKenさんが強く心を打たれたのは、政治的主張そのものではなく、野村秋介という人の生き様でした。野村氏は右翼と呼ばれながらも、思想の異なる左翼の人々とも対話を重ね、酒を酌み交わした人物でした。敵と見なされがちな相手の意見にも耳を傾ける姿勢は、当時としては異例だったといいます。

さらに衝撃を受けたのは、その徹底した覚悟でした。私利私欲ではなく､己の信念のために18年の獄中生活を送り、最後は自らの命をもって「男が命を懸けるとはどういうことか」を示しました。その極端なまでの覚悟に、KenKenさんは圧倒されます。KenKenさんが「俺の人生の教科書」と語るほどに、野村氏の著書は特別な存在となりました。

大量吐血、意識不明…。死の淵で悟った「日常の尊さと人生の使い道」

35歳で出所したKenKenさんの心に火をつけたのは、ある人物からかけられた「お前はゼロではなく、マイナスからのスタートなんだ。だから人と同じことをしてたらそのマイナスは埋まらない。人の3倍頑張ってこそその溝は埋まる」という言葉でした。

その言葉を胸に、KenKenさんは周囲が酒を飲み遊んでいる間も、厳しい親分の付き人として誰よりもがむしゃらに極道としての修行に励みました。理不尽な要求や過酷な環境に置かれても、「組織のため、親分のため」という一念で自分を律し、一歩も引かずに任務を全うする日々。その徹底した献身ぶりは、次第に周囲の見る目を変えていきました。

誰よりも「ヤクザとして真面目であること」を貫いた結果、組織の要職である総長秘書や理事長を歴任することになりついには自らの組も立ち上げる事になります。「ヤクザとは『任俠』という生き方。時代が変わって、たとえ古いと言われても『弱気を助け強気をくじく』という生き方を俺は貫いてきた」とKenKenさんは語ります。

数年後、KenKenさんは繰り返す病に体力の限界を感じ、ヤクザ組織から身を引く決意をします。KenKenさんの所属していた一家は、辞めていく者が他組織に行かない為に「破門処分」の状を巻くことを徹底していました。

そんな事からKenKenさんは自らの破門処分を覚悟して親分に申し出たところ、一家始まって以来、異例の「引退通知」が全国のヤクザ組織に配布されました。そこには以下の言葉が書かれていました。

「右の者永年にわたり組織のため尽力して参りましたが、体調を崩したため治療に専念する」

そして、引退からわずか数日後、30年以上張り詰めてきた糸が途切れたのか、突然KenKenさんは大量の吐血をして倒れてしまい一週間意識を失います。医師からは「もう助からないので家族を呼んでください」と告げられたそうです。

集中治療室で水も飲めず、氷を口に含むことだけが許された時間。「人生で一番苦しかった」とKenKenさんは振り返ります。その後、奇跡的に一命を取り留めましたが、それはまさに生死の境をさまよう体験でした。

半年にも及ぶ長期の入院生活は、想像以上に過酷なものでした。自由に外へ出ることもできず、食事や睡眠、行動のすべてが制限されました。KenKenさんは「刑務所よりも不自由だった」と語ります。

刑務所には時間の区切りがあり、ある種の秩序がありました。しかし病室では、自分の体すら思うように動かせない。トイレに立つことさえままならない現実が、何よりも堪えたといいます。

それまで当たり前だと思っていた「歩けること」「食べられること」「息を吸うこと」、そんな単純な事がどれほど尊いものだったのかを思い知らされました。強さとは何かを問い続けてきた人生でしたが、このとき初めて、「生きているだけで十分に価値がある」という感覚を得たといいます。

「今の人生は、おまけみたいなもんなんです」

生死の境を越えて戻ってきたKenKenさんはさらりとそう語りますが、そこに込められている想いは決して軽いものではありません。与えられた時間を、自分のためだけに使うつもりはありません。その信念が、誰かのためにという現在のボランティア活動の原動力になっています。

「利益などいらない」格闘技興行を通じて児童養護施設を支援

KenKenさんが支援する児童養護施設の子供たち — 写真提供：KenKenさん

KenKenさんが格闘技興行に関わるようになったきっかけは、格闘技団体を運営していた同級生の存在でした。まだ組織に身を置いていた頃は公に関わることはできませんでしたが、若い選手たちを陰ながら応援し、支えていたといいます。やがて選手たちが出場していた大会がなくなり、「自分たちで興行をやろう」という話が持ち上がりました。

そのときに出たのが、「どうせやるなら人のためになることをやろう」という声でした。団体には親のいない環境で育った選手もいます。ならば児童養護施設に還元できる形で運営しよう。自然な流れで皆で方向性が定まったといいます。

当初、KenKenさんは自分の立場を弁え、あくまで外から支える立場でした。施設に足を運ぶことも控えていたのは、自身の立場が迷惑をかける可能性を考えたからです。

アドバイザーという肩書きを持ったのはここ1年ほど。もともと表に出るつもりはなかったといいます。しかし、周囲から「適任だ」と背中を押され、役割を引き受けました。支援は誰かのために正直に行動し、続けていくもの。その姿勢は、今も変わっていません。

活動を広げるうえで、大きな役割を果たしているのがSNSです。自らの経歴も語らず、ただ素直な気持ちを発信していました。その率直さに共感が集まり、少しずつ支援の輪が広がっていったとKenKenさんは話します。

過去の経歴に色眼鏡を向ける声がないわけではありません。それでも、自分の言葉で伝え続けることで理解者は確実に増えていったといいます。企業や個人からの協賛も、最初は小さな縁から始まりました。派手な営業をかけたわけではありません。活動を見た人が、「応援したい」と手を差し伸べてくれた結果だといいます。

かつては組織という枠の中にあった人間関係が、今は志でつながる関係へと変わりました。