東京報道新聞

今、日本国内で梅毒患者が過去にないペースで急増しています。梅毒と聞くと、「昔の病気だと思っていた」「自分には関係ない」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、梅毒は決して過去の病気ではなく、誰もが感染するリスクがある「現代の性感染症」なのです。感染に気づかないまま病気が進行したり、無自覚のうちに大切なパートナーに感染させてしまったりするケースも少なくありません。

この記事では、梅毒の正しい知識と早期発見の重要性について解説します。

梅毒とは？梅毒の基本的な知識と感染経路

梅毒は、「梅毒トレポネーマ」という細菌が原因の感染症です。主な感染経路は性的接触で、感染部位と粘膜や皮膚が直接触れることで感染するため、オーラルセックス（口腔性交）やアナルセックス（肛門性交）でも感染するのが特徴です。また、キスだけでも感染する可能性が指摘されています。なお、病院など医療現場での針刺し事故による感染率は非常に低いとされており、標準的な感染予防対策で十分対応可能とされています。

また、梅毒は臨床症状のない「潜伏梅毒」の期間がありますが、この状態でも感染から4年が経過するまでは、他者への感染性が失われないとされるのも特徴です。

特にハイリスク群とされるのは、男性では同性愛の方（約3割）、女性では風俗店勤務歴のある方（4割近く）です。また、異性間性交の男性患者でも、風俗店利用歴が35%に認められるという報告があります。ただし、こうしたハイリスク群に当てはまらなくても、性的接触の経験があれば誰でも感染する可能性があります。

梅毒が「偽装の達人」と呼ばれる理由

梅毒が「偽装の達人」と呼ばれるのには、大きく分けて2つの理由があります。

理由1.症状が消える時期がある

梅毒の最大の特徴は、感染後に現れる症状（第1期のしこりや潰瘍、第2期の発疹など）が、治療をしなくても自然に消えてしまう点にあります。症状が消えるため、「治った」と誤解し、病院を受診しないケースが非常に多いのです。

しかし、症状が消えても体内の細菌（梅毒トレポネーマ）が完全にいなくなったわけではありません。菌は体内に潜伏し、水面下で病気が進行しています。特に、感染後1年以内の「早期潜伏梅毒」の時期は、無症状であっても他者への感染力があります。このため、感染していると自覚がないまま、パートナーに感染させてしまうリスクがあるのです。

理由2.症状が多様であり、他の病気との鑑別が専門医でも困難

梅毒は、進行する時期によって多彩な症状を見せるのが特徴です。特に第2期に現れる全身の発疹（バラ疹や丘疹性梅毒疹など）は、アレルギー、風疹、じんましん、乾癬（かんせん）、さらには水虫といった、他の様々な皮膚疾患と症状が酷似しています。

これらの症状は、性感染症の専門医であっても、一見しただけでは診断が難しいほど巧妙に偽装している場合があります。 また、第1期の症状であるしこり（初期硬結）や潰瘍も、多くの場合痛みが無いため、発生したことに気づかなかったり、気になっても放置してしまったりと、見逃されやすいというのも特徴です。

梅毒の症状と進行　梅毒を放置するリスク

梅毒は治療しない限り、ゆっくりと進行していく病気です。各時期の代表的な症状と進行は以下の通りです。

近年では、抗生物質が有効であるため、比較的早期から治療を開始する例が多く、第3期や第4期にまで進行することはまれになりました。妊娠中の母親が梅毒に感染すると、胎盤を通じて胎児にも感染します。その結果、流産、死産、早産のリスクが高まるほか、重篤な障害を持つ赤ちゃんが生まれるリスクがあります。

梅毒の日本における流行状況と背景

日本の梅毒報告数は、2011年頃から再び増加傾向に転じ、特に2021年以降大きく増加しています。2023年の報告数は14,906人に達し、現在の集計制度になってから最多の患者数となりました。年齢別では、男性は20代から50代と幅広く、女性は20代が突出して増加しているのが特徴です。

現在の梅毒が感染拡大する理由は、以下のとおりです。

• マッチングアプリで不特定多数の人間が接触の機会を得るようになった
• プライバシーや個人情報の取り扱いが厳重になった
• 社会生活で人間関係の希薄化や匿名化が進んだ
• 性的嗜好が多様化してきた

こうした社会背景により、相手の性感染症の有無を把握しにくく、予防策が徹底されないまま性行為に至るケースも多いのではないかと推測されます。

梅毒は早期発見・早期治療で治る病気です。不安を感じたら検査すること。

ここまで梅毒のリスクについて解説してきましたが、梅毒は怖い病気である一方、早期に発見し、適切に治療すれば完治できる病気です。

梅毒の治療は、病期や医師の判断によって異なりますが、主にペニシリンなどの抗菌薬（抗生物質）の注射や内服によって行われます。特に内服薬の場合、症状が消えたからといって自己判断で服薬を中止してはいけません。医師からの指示があるまで、確実に薬を飲み続けることが非常に重要です。梅毒は「症状が消えた＝治った」ではありません。

予防法としてはコンドームを適切に使うのが基本ですが、口や皮膚などコンドームが覆わない部分から感染する可能性もあり、100％予防できるわけではありません。少しでも気になる症状がある場合や、不安な行為があった場合は、症状がなくても、必ずパートナーと一緒に検査を受けるようにしてください。

参考文献
梅 毒 – 日本性感染症学会
国立健康危機管理研究機構.感染症情報提供サイト.梅毒
政府広報オンライン.梅毒患者が急増中！検査と治療であなた自身と大切な人、生まれてくる赤ちゃんを守ろう