TNT火薬300トン相当の衝撃米北東部上空で隕石が空中爆発

米国北東部ニューイングランド地方の上空で、落下中の隕石が大気圏内で分裂・爆発し、強烈な閃光と衝撃音が広範囲にわたって観測されました。米航空宇宙局（NASA）が明らかにしたもので、地域住民に大きな衝撃を与えています。

NASAによると、この隕石は現地時間2026年5月30日午後2時06分ごろ、マサチューセッツ州北東部とニューハンプシャー州南東部の上空を通過中に高度約64キロメートルで空中分解したとのことです。

直径約1.6メートル、質量約5.6トンという比較的小さな天体でしたが、分裂時に放出されたエネルギーはTNT火薬約300トンに相当する規模と推定されており、広域で報告された爆発音や建物の揺れの原因となりました。破片の大半はケープコッド湾の海中に落下したとみられ、水深は約30メートルと推定されており、回収はほぼ困難な状況です。

アメリカ流星協会には、デラウェア州からカナダのモントリオールにいたる広範囲から報告が寄せられ、二重の爆発音の聴取や建物の揺れ、昼間の火球目撃など多数の証言が集まりました。

当初はソーシャルメディア上で爆発事故や地震を疑う声が相次いだものの、気象衛星GOES-19の観測データと目撃情報の照合によって隕石による空中爆発と結論づけられています。NASAの副報道官も声明の中で、火球が現在活動中のどの流星群とも関連がなく、宇宙ゴミや人工衛星ではない自然の天体だったと明言しました。

NASAや米海洋大気庁（NOAA）は現在、軌道の詳細解析と破片の到達地点の特定を進めており、今後の観測態勢強化とリスク評価に役立てる方針です。

チェリャビンスク隕石との比較から考える、リスクと教訓

今回の隕石爆発はTNT火薬300トン相当と推定されており、2013年2月にロシア中部チェリャビンスク上空で発生した空中爆発と比べると、エネルギー規模は大幅に小さいものでした。

チェリャビンスク隕石は地上約23キロメートル上空で爆発し、約44万トン相当のエネルギーを放出。その衝撃波は広域にわたって窓ガラスを破壊し、1,600人以上が負傷しており、今回のエネルギーはその約1,500分の1に過ぎません。

チェリャビンスクの破片は「普通コンドライト（LL5型）」に分類される石質隕石で、その組成や起源の特定が進められてきました。今回の隕石についても、軌道・組成の解析によって起源の解明が期待されます。また、こうした小天体は事前探知が難しく、突然の大気圏突入によって広域に影響を及ぼす可能性があることから、国際的な観測網の連携強化とデータ共有の重要性が改めて問われています。