東京報道新聞

家族で楽しく会話しているとき、愛犬がじっとこちらを見つめていて、「もしかして、私たちが話している内容を理解しているのでは？」と感じたことはありませんか。

今回は、そんな飼い主さんの直感を裏付けるような、犬たちの学習能力に関する興味深い文献をご紹介します。

たくさんのおもちゃの名前をすでに覚えているギフテッド犬

ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学、Shany Dror氏らによるこの報告は、オンライン版を含めると100万人以上の読者がいる世界的に権威のある科学学術雑誌である『サイエンス』に2026年1月に掲載されています。

ギフテッド犬は盗み聞きするだけで新しい単語を覚えられる

生後18カ月の幼児は、自分に直接話しかけられなくても、周囲の人々の会話から新しい言葉を吸収して学ぶ能力を持っています。もし人間以外の動物でも同じような学習プロセスが実証されれば、このプロセスを支える高度な社会認知能力はヒト特有のものではないことがわかります。

もともと、犬のしつけの基本は、飼い主の「おすわり」や「待て」といった特定の言葉を理解し、それに適切に答えられるように教えることでした。人間と同じように高度な社会認知能力が他の種でも独自に進化している、あるいは発達する可能性があることを示せれば、言語に関連する認知能力の起源を探る上で非常に貴重な洞察となります。

【研究方法】

研究チームは、すでに多くの物の名前を記憶しているギフテッド・ワード・ラーナー犬（天才的な言語学習能力を持つ犬）10匹を対象に実験をしました。

1つ目の実験では、新しいおもちゃを見せながら名前を提示しますが、犬には一切話しかけません。代わりに、第三者とおもちゃの名前を含む会話をして、犬にはそれを少し離れたところから盗み聞きさせました。その12日後、別室におもちゃを置き、「〇〇を持ってきて」と指示を出すテストをしました。

2つ目の実験では、おもちゃを見せた後、バケツの中に隠します。そして、バケツと犬の目を交互に見ながら「これは○○、これがほしいか？」と話しかけました。おもちゃの視覚情報と名前の音声情報が同時に示されない状況でのテストです。

【研究結果】

テストの結果、ギフテッド・ワード・ラーナー犬は、直接教えられなくても、人間同士の会話を横で聞いていただけで新しいおもちゃの名前を学習していました。また、おもちゃと名前が同時に示されなくても、その対応関係を習得できることが確認されました。

これにより、これらの犬は生後18カ月の幼児と同等の、高い社会認知能力を持っていることが示唆されたのです。

犬の能力は想像以上である可能性

今回の結果はすべての犬に共通するわけではありません。あくまでもともと語彙力が豊富な、特別な才能を持つ一部のギフテッド犬（天才犬）で確認された能力です。とはいえ、犬の脳や認知能力が私たちの想像している以上に高度に発達していることは間違いないでしょう。動物の認知科学において、犬の潜在能力の高さを示す大きな一歩となるでしょう。

愛犬の前での内緒話にはご用心？

犬と人は、長い歴史の中で共に暮らし、独自のコミュニケーションを深めてきました。今回の研究は、そんな愛犬たちが私たちの言葉をどれほど注意深く聞いているかを教えてくれます。もしかすると、あなたのおうちのワンちゃんも、家族の会話からこっそり言葉を学んでいるかもしれません。これからは、愛犬の前での内緒話には、少し気をつけたほうがいいかもしれません。

言葉は通じていないと思わず、愛犬の前ではたくさんあたたかい会話を交わしてあげましょう。

参考文献：
Shany Dror,Ádám Miklósi, Boglárka Morvai,et al.Dogs with a large vocabulary of object labels learn new labels by overhearing like 1.5-year-old infants.Science.2026 Jan 8;391(6781):160-163.