東京報道新聞

親しかった相手から突然攻撃を受けるなどの経験を通じて、「嫌い」という感情が脳内でどのように生じるのか。東京大学の研究グループは、特定の相手に対する感情の変化が神経回路の変化によってもたらされることをマウス実験で突き止めました。この研究成果は、2026年7月10日付の米科学誌「サイエンス」電子版に掲載されました。

奥山輝大教授らの研究グループは、同じ空間で顔なじみにさせた複数のマウスを用い、1匹だけに薬剤を投与して人為的に攻撃性を高める実験を行いました。攻撃を受けた対象のマウスは、かつて親しかった相手であっても避けるようになります。この際、個体の記憶を担う海馬の一部領域と、恐怖などの感情をつかさどる扁桃体を結ぶ神経細胞同士の結合が強まっていることが確認されました。

さらに研究チームは、光を当てて神経細胞の活動を制御する光遺伝学という技術を用い、この結合を人為的に弱める操作を行いました。その結果、攻撃相手を避ける忌避行動は見られなくなり、「嫌い」という感情の消去に成功しました。これは、脳が相手が誰であるかという記憶自体は保ったまま、経験に応じてその相手に対する感情評価の結びつきだけを書き換えていることを示しています。逆に、特定の相手を記憶する神経細胞と恐怖に関わる神経細胞を同時に刺激して結合を強めたところ、実際には攻撃を受けていない本来嫌っていなかった相手に対しても、人為的に嫌悪感情を持たせることにも成功しています。

現代社会では、SNSを通じた見知らぬ相手からの攻撃など、対人関係の悩みが深刻化しています。うつ病患者においては扁桃体などの活動が高まる傾向にあることが報告されており、誰かに攻撃された際に嫌いになるか、うつになるかの境界が科学的に解明された形です。一部メディアの報道によれば、研究を主導した奥山輝大教授は「社交不安症やうつ病の新しい治療戦略に貢献したい」と展望を語っています。今回の発見は、対人関係に関わる精神疾患の病態解明や、新たな治療法開発に向けた大きな一歩として注目を集めています。。

名工大などの研究グループが色覚の仕組みを分子レベルで解明、創薬への応用に期待

人間の感覚や脳神経を巡る画期的な報告はこれだけにとどまりません。名古屋工業大学や東京大学などの共同研究グループは、ヒトを含む霊長類が「赤」と「緑」を見分ける色覚の仕組みを分子レベルで解明し、こちらも米科学誌「サイエンス」にて論文を発表しました。

私たちの目には色を認識する「錐体（すいたい）視物質」というタンパク質が存在します。長年の謎とされてきたのは、赤と緑に反応する視物質のアミノ酸配列が約96％一致しているにもかかわらず、吸収する光の波長に約30ナノメートルのズレが生じる理由でした。この波長差を生み出す立体構造のメカニズムは、四半世紀にわたる色覚研究において長年の謎とされてきました。

研究グループは、クライオ電子顕微鏡を用いた単粒子解析により、視物質の立体構造を暗状態で原子レベルで決定することに成功しました。その結果、赤錐体に特異的なわずか3つの親水性アミノ酸残基が作り出す静電環境の違いが、赤と緑の識別を可能にする決定的要因であることを突き止めました。この世界初の発見は、視覚疾患の病態解明にとどまらず、主要な医薬品の標的となるGタンパク質共役型受容体を対象とした次世代の創薬や治療戦略の構築にも大きく貢献すると注目されています。