東京報道新聞

欧州連合（EU）の気象機関であるコペルニクス気候変動サービスは、世界の平均海面水温が8月22日に21.1度に達し、観測史上最高を記録したと発表しました。通常、世界の海面水温は南半球の夏が終わる3月から4月頃に年間ピークを迎えます。そのため、本来であれば水温が低下し始めているはずの8月という時期に過去最高値を更新したことは、気象の常識を覆す極めて異例の事態だと言えます。具体的には、2023年8月に当時の同月としての最高値である20.98度を記録し、その後2024年3月には春季のピーク時に21.09度まで上昇して最高記録を更新していました。そして今回、2026年8月22日に21.10度を観測し、季節のセオリーに反して3年足らずの間に観測史上最高値を再び塗り替える結果となりました。

この歴史的な水温上昇の背景には、人間活動に起因する長期的な地球温暖化という強固な基盤が存在しています。そこに、南米ペルー沖などの熱帯太平洋で海面水温が高くなる強力なエルニーニョ現象の発達が重なったことが、海に更なる熱を注入し、記録更新への決定的な一押しとなりました。海は1980年代以降、人間活動によって生じた余分な熱の90%超を吸収してきましたが、近年はその温暖化のペースが倍増しており、大気中の二酸化炭素を吸収する能力の低下も危惧されています。

また、日本の周辺でも海洋温暖化の余波はすでに顕著に表れています。気象庁の発表によると、今年の8月に入ってから発生した台風は合計10個にのぼり、1か月間の発生数としては実に60年ぶりの多さとなりました。九州大学の川村隆一名誉教授（気象学）は、エルニーニョ現象の影響で台風の発生エリアが東にずれたことと、西から吹く「モンスーンジャイア（巨大な空気の渦）」との相互作用によって通常より強力な渦となり、多くの台風が生まれる環境が作られたと指摘しています。

海洋生態系への打撃と今後の異常気象に対する専門家の懸念

記録的な高温状態の継続は、海水の熱膨張による海面上昇を引き起こすだけでなく、海洋生態系全体に深刻なダメージを与えます。特に世界の海洋生物の約25%が生息場所として依存しているサンゴ礁においては、水温上昇による大規模な白化や死滅のリスクが高まっており、食物連鎖など生態系への連鎖的な影響が危惧されています。また、魚の分布や回遊時期にも変化が生じており、日本の水産業にも多大な影響を及ぼしています。

今後の見通しについても、世界的な気象機関から極めて厳しい予測が示されています。米海洋大気局（NOAA）は今秋から冬にかけて、通常よりもさらに甚大な被害をもたらす「スーパーエルニーニョ現象」が発生する確率が90％を超えると予測しています。世界気象機関（WMO）も、人々の命を救い社会への影響を緩和するために、各国へ早期の警戒と対策を強く呼びかけており、地球規模で加速する気候変動への抜本的な対応が急務となっています。