阪神・近本光司がFA権行使せず残留決定、「甲子園で野球をする素晴らしさ」が決め手

阪神タイガースの外野手・近本光司（31）が11月11日、フリーエージェント（FA）権を行使せず、阪神タイガースへの残留を決定しました。最終決定期限である同日午後の交渉で、球団との合意に至ったもので、残り数時間での決断となりました。

近本は2025年シーズン、国内FA権の有資格者となっており、その去就が注目されていました。10月30日の日本シリーズ終了から約2週間にわたり熟考を重ねた末、11日の昼に西宮市内の球団施設を訪れ、最終的な交渉を行っていました。報道陣に囲まれた際には笑顔で応じたものの、詳細なコメントは控えていました。

シーズン終了直後、近本は「終わったばかりなので、まだちゃんと考えていないし、考える時間もなかった。残りの野球人生を主体的に決めていきたい」と熟考の姿勢を示していました。

近本は入団7年目の今季、最短で国内FA権を取得。地元兵庫県淡路島出身で、高校から大学、社会人と関西で野球人生を歩んできた選手です。プロ入り後の1年目から盗塁王を獲得し、その後も6年連続でタイトルを奪取するなど、球界を代表する俊足選手として活躍しています。2度の日本シリーズ優勝に貢献し、リードオフマンとしてチームの中心選手となっていました。

FA権行使を見送った背景、「甲子園での野球」への向き合い方

今回の決定に至った大きな要因は、「甲子園で野球をする素晴らしさ」という価値観だと考えられています。阪神球団は「宣言残留」を認める方針を示していたものの、複数球団から獲得への関心が寄せられている状況でした。その中で、近本が阪神残留を優先させた理由は、地元関西への深い愛着と、同じく阪神に属する選手たちとの関係性、そして家族の生活基盤を重視した判断と見られます。

粟井一夫球団社長（61）は先月3日、「僕が直接することはもうないと思う。最後、決まってから『また頑張ろうね』っていう話やと思う」とコメントしており、球団が近本の意思を最大限尊重する姿勢を示していました。近本は社会人野球の時代から「自分で決める」ことの重要性を子どもたちに説いており、今回のFA権に関しても、自らの主体的な判断を貫いた形となっています。

11日の深夜11時59分が申請期限とされる中、ギリギリまで交渉が続く可能性も指摘されていましたが、最終的には昼過ぎの時点で決断が下されました。残留決定により、阪神の攻撃陣の要である近本が来季も甲子園で活躍することが決定し、球団のファンからは安堵の声が上がっています。