東京報道新聞

海上自衛隊のイージス艦「ちょうかい」が米国での改修を終え、米国製巡航ミサイル「トマホーク」の発射能力を獲得したことが明らかになりました。 改修終了を受けて米カリフォルニア州サンディエゴの海軍基地で3月26日（現地時間）に開かれた式典で、海自水上艦隊の伍賀祥裕司令官は、トマホーク発射能力の取得により「反撃能力（敵基地攻撃能力）を獲得した」と宣言しました。 伍賀司令官は、安全保障環境が一段と厳しさを増す中で、トマホークの導入は日米同盟全体の抑止力と対処力を強化するために極めて重要だと強調しています。

防衛省は、トマホークを敵の射程圏外から相手ミサイル発射拠点などをたたく「反撃能力」の柱と位置付けており、「ちょうかい」は海自護衛艦として初めてトマホークを発射可能とする艦となりました。 トマホークは米国が開発した長射程の巡航ミサイルで、射程は1600キロメートル超とされ、敵の防空網をかいくぐるように飛行経路を設定できることが特徴です。 海自は今後、全8隻のイージス艦からトマホークを発射できるよう順次改修を進め、最大400発を取得する計画で、能力向上を段階的に進める方針です。

式典には米海軍第3艦隊のジョン・ウェイド司令官も出席し、日米が新たな課題に共同で断固として対応する能力を強化していると述べ、同盟協力の深化をアピールしました。 防衛省によると、「ちょうかい」は今後、サンディエゴ沖で実弾を用いた試射に臨む予定で、日本の護衛艦による初のトマホーク発射となります。 実射試験は8月までに実施される見通しで、本年夏頃までに乗員の練度も含め実任務に従事可能かどうかを確認する計画です。 実射を終えた「ちょうかい」は9月中旬に日本へ帰国し、長崎県の海自佐世保基地を拠点に任務に就くことが見込まれています。

日米同盟の抑止力強化と今後の課題

今回の「ちょうかい」の改修完了とトマホーク運用開始は、日本が保有を進めてきた「反撃能力」を実際の装備として具体化する一歩となります。 防衛省は、トマホークの取得とイージス艦の改修により、相手国のミサイル発射拠点などを日本の領域外から攻撃可能にすることで、自衛隊全体の能力を底上げし、抑止効果の向上を図る考えです。 一方で、反撃能力の運用をめぐっては、その位置付けや運用条件、他国との役割分担などを含め、国内での丁寧な議論や説明が求められる局面も続きます。

日米両軍の現場レベルでの協力も一段と進んでいます。サンディエゴでの式典には日米の関係者約200人が参加し、ウェイド第3艦隊司令官は海自との協力に全力を尽くすと述べ、共同運用や訓練の強化に意欲を示しました。 海自側も、米海軍との連携を通じてトマホーク運用に必要なノウハウを蓄積し、乗員の技量向上を図る方針です。 こうした取り組みは、弾道ミサイル技術を高度化させる周辺国を念頭に、ミサイル防衛と反撃能力を組み合わせた多層的な防衛体制の構築につながると見られます。

今後は、「ちょうかい」に続く他のイージス艦の改修スケジュールや、トマホークの追加取得計画の具体化も焦点となります。 反撃能力の実効性を確保するためには、ミサイル本体だけでなく、目標を特定する情報収集・警戒監視態勢や、日米間の情報共有の在り方も含め、総合的な体制整備が不可欠です。 また、長射程ミサイルの保有拡大は周辺国の警戒感を高める可能性もあるため、政府には防衛力強化の狙いや抑止・防衛の考え方について、国内外に対し丁寧に説明する姿勢が一層求められる局面になっています。