東京報道新聞

米アップルは12月9日、日本で「衛星経由のメッセージ」機能の提供を開始しました。携帯電話通信やWi-Fiが圏外の場所でも、人工衛星を経由してメッセージを送受信できる機能で、米国、カナダ、メキシコに続いて世界で4カ国目の対応となります。

対応機種はiPhone 14以降のすべてのモデルと、Apple Watch Ultra 3。利用にはiOS 18以降、またはwatchOS 26以降が必要です。

携帯電話通信やWi-Fiの圏外でメッセージを送信しようとすると、端末が自動的に最も近い衛星に接続するよう促します。iPhoneではロック画面やメッセージアプリから、Apple Watch Ultra 3では画面上の案内から接続操作が可能。接続後は、iMessageとSMSでテキスト、絵文字、Tapback（メッセージへのリアクション機能）を送受信できます。

衛星経由で送信されるiMessageは、通常と同様にエンドツーエンドで暗号化されるため、プライバシーが保護されます。通信には米Globalstarの低軌道周回衛星ネットワークを活用。

利用料金については、端末のアクティベーション後2年間無料で提供されます。ドコモとソフトバンクは当面無料で利用可能としており、その後の料金体系については現時点では明らかにされていません。

ただし、写真や動画などの大容量データの送受信には対応していない状況です。また、SMSの利用には通信事業者の対応が必要で、送信先がKDDI回線や楽天モバイル回線の場合は現時点でSMSが届きません（iMessage同士であれば通信可能）。

登山やアウトドアなど圏外エリアでの活用に期待

この機能は、すでに日本で提供されている衛星経由の緊急SOSと衛星経由の「探す」に追加される形で実装されました。緊急時以外でも、山間部や海上などの圏外エリアにおいて、家族や友人との連絡手段として活用可能です。

衛星通信を利用する際は、空が開けている屋外での使用が推奨されます。木の下など遮蔽物がある場所では接続に時間を要する場合があるため、注意が必要です。理想的な条件下ではメッセージの送信は約30秒で完了します。

アップルは「ユーザーが携帯電話通信やWi-Fiの圏外にいる時でも家族や友だちとつながり続けるために役立つ」としており、登山やハイキングなど電波の届きにくい場所でのコミュニケーション手段として期待されています。