写真で見るビクトリア刑務所（香港）当時の写真「大館（Tai Kwun）」

1841年8月に建設され、2006年に完全に廃止されたビクトリア刑務所。現在は、文化施設「大館（Tai Kwun）」として蘇り、歴史を感じながらアートやカフェを楽しめる人気スポットとなっている。刑務所として機能していた当時のさまざまな写真について紹介する。

「安価で簡潔、迅速な司法手続き」
より重大な犯罪を犯した者や再犯者に対しては、治安刑事は罰金を科さずに禁固刑を命じる場合がある。初期の香港では、鞭打ち刑や足枷も一般的な処罰であり、主に中国人コミュニティに適用され、苦痛と屈辱を抑止力としていた。初期の多くの役人は、拷問に慣れていた中国人にとってイギリス法は甘すぎると考えていた。しかし、ロンドン政府の指示に従い、刑罰は徐々に緩和され、鞭打ち刑は主に暴力犯罪に限定された。
治安刑事は判決において一定の自由を有しており、被告人の実績に応じて釈放することもあった。また、救援金箱からの寄付金を、貧しい人々の屋台許可証や交通費に充てることもあった。

軽犯罪のほとんどでは罰金が標準的な刑罰であり、多くの被告人は罰金を支払う余裕がないため、数日、あるいは数週間も投獄された。19世紀後半から20席初頭にかけて、ビクトリア刑務所に収監された者の半数以上が「金銭収入」または「共犯罪」の罪で投獄されており、これが刑務所の慢性的な過密状態の主な原因となっていた。

なぜ普通の人がこのように有罪判決を受けるのか？
香港における初期の英国政府は、労働者階級に対して疑念と不信感を抱いていた。過密状態と劣悪な生活環境のため、多くの人が路上生活を余儀なくされ、日常的な活動でさえ違法とみなされることがあった。言語の壁、文化の違い、そして腐敗がこの状況を悪化させた。

「囚人は誰だったのか？」
開設当初、ビクトリア刑務所には主に海賊、密輸業者、そして治安を乱した船員が収容されていた。その後、さまざまな犯罪の囚人を収容するようになったため、ビクトリア刑務所は徐々に過密状態になった。
しかし、収監されている人全員が重罪を犯した訳ではない。浮浪者、物乞い、行商人、債務者、無許可の性労働者、薬物乱用者、不法移民など、さまざまな状況にある人々も法律を破る可能性がある。
戦争捕虜や政治的反体活動家も拘留され、幼児までもが母親とともに刑務所で暮らしていた。
誰であっても、彼らは投獄の苦痛に苦しみ、普通の生活に戻ることを切望していた。

「より厳しい刑罰は犯罪を防止できるか？」
歴史的に、犯罪を防ぐためにさまざまな刑罰が用いられてきた。これらには、焼印、流刑、鞭打ち、公衆の面前で辱めるための足枷、投獄、死刑などが含まれる。
麻の繊維を拾いあげたり、クランクシャフトを手動で操作したり、車輪を足で操作したり、鉄球を動かしたりするような重労働は、囚人の意思と尊重を奪う可能性がある。
囚人は鎖につながれ、植木、道路の補修、刑務所の建設といった公共事業に従事することを強制された。
残念なことに、過去には刑務所当局が人種や文化の違いを理由に、ヨーロッパ人よりも中国人を厳しく処罰していた。

「規律とケアはリハビリに役立つ」
1980年代以降、教育、職業訓練、薬物リハビリ、有給労働、更生施設などの対策により、更生した人々が社会に復帰できるようになり、更生プログラムが改善され、矯正事業の将来的な発展が再形成された。
1984年、この敷地内にあるバウヒニア・ハウスは、女性犯罪者の社会復帰を支援する初の更生保護施設となった。
建物の修復前、ビクトリア刑務所のFホール独房の至るところに見られた「We Care」を標語とするサービスエンブレムは、ケアと監督に基づく刑務所の更生能力への信頼を象徴していた。
根本的に、囚人の意思の力、あるいは人生における前向きな方向性を見つけることは自己更生に不可欠である。善行に対する烙印が消えなければ、彼らはどのようにして自己再生の意欲を高めることができるのだろうか？