東京報道新聞

位置情報ゲーム「ポケモンGO」でプレイヤーが撮影してきた現実世界の画像データが、自動配送ロボットの自律走行を支えるインフラとして活用され始めています。開発元ナイアンティックから分社した「ナイアンティック・スペーシャル（Niantic Spatial）」は、配送ロボット企業「ココ・ロボティクス（Coco Robotics）」と戦略的パートナーシップを結び、都市部での高精度ナビゲーション技術の提供を開始しました。

同社は「ポケモンGO」や「Ingress」などを通じて、プレイヤーが公園や街路、ランドマークなどで撮影した現実世界の画像を長年蓄積しており、その枚数は300億枚規模に達すると報じられています。

ナイアンティック・スペーシャルは、これらの画像を用いて「ビジュアル・ポジショニング・システム（VPS）」と呼ばれる高精度の測位技術を構築しました。VPSは、衛星からの信号に依存する従来のGPSとは異なり、建物や看板、街路樹といった周囲の視覚的な手掛かりをAIが解析し、端末やロボットの位置と向きをセンチメートル単位で推定できるとされています。 そのため、ビル街で電波が乱れやすい都心部や屋内空間など、GPSが届きにくい環境でも正確な自己位置推定が可能になることが特徴です。

ココ・ロボティクスは、ロサンゼルスやシカゴ、マイアミ、ヘルシンキなどで小型の車輪付き配送ロボットを展開し、食料品やテイクアウト商品の「ラストマイル」配送を手掛けています。 2020年の設立以降、同社は米欧の主要都市で累計50万件以上のゼロエミッション配送を行ったと説明しており、保有ロボットは約1000台規模に上るとされています。 今回の連携により、ココ社のロボットにはGPSとVPSを組み合わせたハイブリッドなナビゲーションが導入され、歩道や横断歩道、建物の間をより安全かつ効率的に走行できるようになる見通しです。

ナイアンティック側は、ゲーム内で3Dキャラクターを現実空間上に自然に重ね合わせて動かす課題と、配送ロボットを人間の生活圏で安全に誘導する課題は共通していると説明しています。 プレイヤーが希少なポケモンを追いかけて撮影したスナップショットの積み重ねが、結果としてロボットの「世界の見え方」を鍛える訓練データになっていた構図であり、ゲームと社会インフラの境界が薄れつつあることを示す象徴的な事例だと言えます。

任意参加の画像投稿、透明性への配慮も

「ポケモンGO」には、ポケストップやジムとなる銅像やランドマークなどの地点で、ユーザーに撮影を促す「フィールドリサーチ」機能があり、タスクを達成するとゲーム内アイテムなどの報酬が得られます。 写真ベースのタスクを通じて集まった画像のみがナイアンティックの空間データセットに組み込まれており、通常プレイでポケモンを捕まえるだけでは画像提供には当たらないと説明されています。

同社は近年、データ収集と利用方法の透明性を高める方針を掲げ、プライバシーポリシーやヘルプページでカメラ機能や位置情報の扱いについて説明を強化してきました。 画像投稿は任意であり、プレイヤーはゲーム内から撮影機能をオフにしたり、アプリ設定で位置情報やカメラへのアクセス権限を個別に管理できます。 それでも、世界中のプレイヤーが約10年にわたって継続的に撮影を行ってきた結果、都市空間の膨大な「視覚マップ」が構築され、配送ロボットや将来のARサービスを支える地理空間インフラとして活用されつつあります。

今後は、ココ・ロボティクスとの協業を足掛かりに、ナイアンティック・スペーシャルの地理空間AIとVPSが、他のロボットやスマートグラス、都市インフラ向けにも展開される可能性が指摘されています。 一方で、ゲーム由来のデータが公共空間でのAI活用に広がる中、企業による説明責任やプレイヤーの同意のあり方をどう確保するかという議論も、今後いっそう重要になりそうです。