グーグル、宇宙でAI計算を行う「プロジェクト・サンキャッチャー」を発表

グーグル（Google）が、太陽光エネルギーを利用してAI計算を宇宙空間で行う革新的なプロジェクトを発表しました。2025年11月4日、スンダー・ピチャイ最高経営責任者（CEO）が自身のX（旧ツイッター）で明らかにした「プロジェクト・サンキャッチャー（Project Suncatcher）」は、同社独自のAI専用チップ「テンソル・プロセッシング・ユニット（TPU）」を搭載した衛星を打ち上げる「ムーンショット型の研究」です。

ピチャイCEOは「量子コンピューティングから自動運転まで、我々のムーンショットの歴史にインスピレーションを受けた」とし、「プロジェクト・サンキャッチャーは、太陽の力を利用して宇宙に機械学習コンピューティングシステムを作ることができるかを調査している」と説明しました。太陽は人間の総電力生産量の100兆倍以上のエネルギーを放出しており、宇宙空間では地球上よりも最大8倍の発電効率で、ほぼ24時間連続的に電力を生成できるとされています。

グーグルは2027年初頭に、人工衛星関連の公益法人「プラネット・ラボ」との共同実験で、2機のプロトタイプ衛星を打ち上げる計画です。これらの衛星には次世代の「トリリウム（Trillium）」世代のTPUが搭載され、地球低軌道でのパフォーマンスをテストします。グーグルの研究論文によると、最終的なシステムは光リンクで接続された太陽光発電衛星群で構成され、数キロメートル以下の密接なフォーメーションで飛行させることを提案しています。

実現に向けて、グーグルは既にトリリウムTPUに対して放射線実験を実施し、宇宙環境での運用が可能であることを確認しました。もしグーグルが設計上の課題を解決すれば、宇宙でのコンピューティングは地球の電力や水を枯渇させることなく稼働するため、将来的にスケーラブルなソリューションになる可能性があると研究論文は述べています。

宇宙データセンター構想に参入する企業が続々

このアイデアを追求しているのは、グーグルだけではありません。スペースXのイーロン・マスク氏は10月31日、Xで「SpaceXもこれをやる」とコメントし、AI向けデータセンターを宇宙に作ることができるかもしれないと述べました。ピチャイCEOのプロジェクト発表に対し、マスク氏は「素晴らしいアイデアだ」と反応し、ピチャイCEOは「SpaceXによる打ち上げ技術の大幅な進歩のおかげだ」と応じています。

また、ワシントン州のスタートアップ「スタークラウド（Starcloud）」は2025年11月初めに、エヌビディアの超高性能チップ「H100」を搭載した初の衛星「スタークラウド-1」を打ち上げました。このH100は、これまで宇宙を飛行したどのプロセッサよりも約100倍強力とされています。

現代のデータセンターは膨大な電力と水を消費し、AIの発展によりその需要は加速度的に増加しています。宇宙空間では、ほぼ無制限で低コストな再生可能エネルギーを得られ、冷却には宇宙の真空を活用できます。宇宙データセンターは地上の施設と比べて二酸化炭素排出を削減でき、エネルギーコストも抑えられる可能性があるとされています。