東京報道新聞

自民党総裁選に立候補している小泉進次郎農林水産大臣は26日、自身の陣営関係者がインターネット配信動画に好意的コメントを書き込むよう要請していた問題について、「行き過ぎた表現があった」として陳謝しました。この問題は政治的公正性を問う重要な議論を呼んでいます。

今回の問題は、25日発売の週刊文春の報道により明らかになりました。小泉陣営の広報班長を務める牧島かれん元デジタル大臣の事務所が、陣営関係者に対してニコニコ動画に「ポジティブなコメントを書いてほしい」とメールで要請していたものです。

このメールには24のコメント例文が記載されており、「総裁まちがいなし」「ようやく真打ち登場！」「泥臭い仕事もこなして一皮むけたのね」「あの石破さんを説得できたのスゴい」といった小泉氏を称賛する内容が含まれていました。さらに問題視されたのは、「ビジネスエセ保守に負けるな」という文言で、これは世論調査で小泉氏と上位を争う高市早苗前経済安保担当大臣への中傷ではないかとの指摘が出ています。

小泉陣営の事務局長代理を務める小林史明衆院議員は25日、記者団の取材に対して事実関係をおおむね認めており、その後26日午前の記者会見で小泉氏本人が正式に事実を認め、謝罪に至りました。

小泉氏は26日の閣議後記者会見で、「ひとえに応援のメッセージを広げたいという思いだったと聞いてはいるが、参考例の中に一部行き過ぎた表現があったことについては適当ではなく、二度とこういうことがないように話をさせていただいた」と述べました。

また、「私自身も知らなかったこととはいえ、総裁選に関わることでもあるので、申し訳なく思う」と陳謝した上で、「最終的に起こってしまったことの責任は私にあるので、ご批判はしっかりと私がお受けしたい」と責任を認めました。

高市氏への中傷とも取れる表現について、小泉氏は「他の候補を批判するような意図はなかったというふうに報告は受けているが、いずれにしても、そうしたことが起きたことは適当ではなく、二度とこういうことがないように話をした」と説明しています。

総裁選からの撤退については否定し、「再発防止を徹底して、引き続き緊張感を持って総裁選に臨みたい」と表明しました。

政治的影響と批判の声

この問題は「ステルスマーケティング」として厳しい批判を浴びています。ネット上では「総裁選辞退」がトレンドワード入りし、小泉氏のインスタグラムには「総裁選を辞退してください」「やらせコメント認めたくせにまだ総理大臣になろうとしているのですか」などの批判的なコメントが多数寄せられました。

高市陣営の山田宏参議院議員も「これが事実とすれば、自民党再生をかけた大事な総裁選を貶める重大な事案だ。小泉陣営は速やかに説明責任を果たすことが求められる」と厳しく批判しています。

自民党総裁選挙管理委員会の逢沢一郎委員長も、「陣営間の感情的対立をあおることは適切ではない」との見解を示しました。

牧島かれん氏も「小泉陣営の推薦議員からの問い合わせに対して参考例をお送りしましたが、一部に行き過ぎた表現が含まれてしまったことをお詫びいたします」とコメントを発表しました。

10月4日投開票の自民党総裁選は今回の問題を受けて新たな局面を迎えており、今後の展開が注目されています。