【医師の論文解説】「加熱式タバコへの切り替え」による健康改善効果とは？

最近、従来の紙のタバコに変わって吸われている「電子タバコ」。

タバコをやめたいけれど、なかなか踏み切れない…。そんなときに、「せめて害の少ないといわれる加熱式タバコなら大丈夫かな？」と考えてしまい、切り替える人が多いようです。

実際、一般常識としても「紙巻きタバコよりはマシ」というイメージを持っている人は多いのかもしれません。しかし、その「切り替え」は、本当に正しいのでしょうか。

今回、加熱式タバコは本当に健康によいのか、最新の論文から白黒はっきりさせましょう。

【結論】加熱式タバコへの切り替えは、禁煙に全く及ばない

本研究は、
紙巻きタバコから加熱式タバコ（HTP：Heated tobacco products）に切り替えても、呼吸器感染症に対する体の抵抗力は多少改善されたが、完全に禁煙した場合の効果には遠く及ばないことを、動物実験によって明らかにしました。

つまり、「少しマシ」な選択肢に見えても、感染症へのリスクという点では、紙巻きタバコを吸い続けるのと大きな差はなかったのです。

加熱式タバコへの切り替えによる恩恵を科学する

近年、世界中で利用者が増えている加熱式タバコ（HTP）は、タバコ会社によって「紙巻きタバコよりも害を低減する可能性がある製品」として宣伝されています。しかし、その宣伝の多くは業界が支援した研究によるものであり、呼吸器感染症のような具体的な病気のリスクが本当に減るのか、独立した立場からの科学的な検証が求められていました。

そこでこの研究チームは、以下の2点を明らかにすることを目的としました。

紙巻きタバコを長期間吸っていた喫煙者が、加熱式タバコに切り替えることで、細菌による呼吸器感染症への抵抗力は改善するのか？
その効果は、完全にタバコをやめる「禁煙」と比べてどう違うのか？

研究では、マウスを3つのグループに分けて実験が行われました。

紙巻きタバコ継続グループ: 16週間、紙巻きタバコの煙にさらされ続ける
禁煙グループ: 8週間は紙巻きタバコの煙に、その後8週間はきれいな空気に切り替える。
加熱式タバコ切り替えグループ: 8週間は紙巻きタバコの煙に、その後8週間は加熱式タバコ（HTPここではIQOS）の蒸気に切り替える。

そして、16週間後、すべてのマウスに細菌を感染させ、肺がどのくらいダメージを受けるか、細菌を排除する能力に違いがあるかなどを比較しました。

圧倒的に「禁煙」すべき

結果は、非常に明確なものでした。加熱式タバコでは多少改善があった（？）くらいで、圧倒的に禁煙したグループの方が改善していたのです。

①細菌を排除する能力

加熱式タバコに切り替えたグループは、紙巻きタバコを続けたグループよりも、感染から12時間後の細菌除去能力がわずかに改善しました。

しかし、禁煙したグループは、他の2つのグループを圧倒し、はるかに速く、多くの細菌を排除できました。

②肺の炎症とダメージ

肺の炎症細胞（T細胞）の数や、肺の血管からの体液漏れ（アルブミン漏出）といった指標では、切り替えグループは継続グループより多少の改善が見られました。

一方で、肺組織のダメージを示す他の重要なマーカー（MPOやNEという酵素）では、切り替えグループと継続グループにほとんど差は見られませんでした。
＊MPO：ミエロペルオキシダーゼ：好中球という白血球の一種に含まれる酵素
＊NE：好中球エラスターゼ：好中球から放出される酵素で、炎症反応に関与し、肺組織のダメージの直接的なマーカーとなる

そして、ここでも禁煙グループは、すべての炎症やダメージの指標において、劇的な改善を示しました。

簡単にまとめると、「加熱式タバコへの切り替え」による健康改善効果はごく限定的で、「完全な禁煙」がもたらすメリットとは比べ物にならない、ということが示されたわけです。

＊この研究の注意点
本研究には注意点がいくつかあります。

まずは、本研究はマウスを用いた動物実験であるこということ。もしかすると、人間だと加熱式タバコの有用な点がみつかるかもしれません。もうひとつは今回は特定の加熱式タバコ（IQUS）なので、別のブランドでの有用性がみつかるかもしれません。

しかし、少なくとも「加熱式タバコは体にいい」とは言えなさそうです。