東京報道新聞

日本初となる外資系企業によるロケット打ち上げが7月12日、北海道大樹町の民間宇宙港で実施されましたが、飛行途中でトラブルが発生し失敗に終わりました。

台湾メーカーが開発した全長12メートル、重量1.4トンの2段式ロケットは午前11時40分頃に発射されたものの、上昇過程で異常が生じ、目標としていた高度100キロメートルへの到達を果たせませんでした。

打ち上げ直後は1段目の正常な分離が確認されていましたが、その後2段目の推進システムに問題が発生し、飛行継続が不可能となったのです。発射地点から半径1.2キロメートル以内の規制区域内にある町有地に2段目が墜落しました。

幸い人的被害や建造物への損傷は報告されていません。今回使用されたロケットは、固体燃料と液体酸化剤を組み合わせたハイブリッド型エンジンを搭載しており、従来型と比較して爆発リスクが低く、製造費用の削減も実現できる新技術として注目されていました。

打ち上げの主要目的はエンジン性能の実証実験で、人工衛星などの搭載物はありませんでした。

ネット上では、「もし建屋や見物会場などに落ちたら大惨事になっていた」「他の企業の技術者とかとコミュニケーションとってでも、もっと安全で確実なものを作ってほしい」「宇宙ビジネスは難しい」などの意見が寄せられています。

北海道スペースポートは民間開放型の商業宇宙発射基地

北海道大樹町にある北海道スペースポートは、スペースコタン株式会社と地元自治体が共同運営するアジア有数の商業宇宙港です。民間企業に開放された国内3番目のロケット発射場として機能しています。

地理的な優位性が最大の特徴で、東側と南側が太平洋に面しているため、軌道傾斜角42度から98度という幅広い範囲での打ち上げが可能です。

これにより、太陽同期軌道を含む多様な軌道への衛星投入に対応できます。また、日本最北端に位置することで海上・航空交通路の混雑を回避でき、高い晴天率による良好な気象条件も備えています。

スペースコタンの小田切義憲社長は「宇宙港を商業的に成功させるために、今後は日本だけでなく海外の需要をひきつけることが重要」と述べ、国際的な宇宙ビジネス展開への期待を表明しました。

今回の挑戦は技術的には失敗でしたが、日本の宇宙産業における国際協力の新たな扉を開く意義深い第一歩となりました。