増加するピーナッツアレルギーの正しい知識と理解

ピーナッツアレルギーは時に重篤な症状を引き起こすため、心配の大きい食物アレルギーの一つです（表）。しかし、近年、ピーナッツアレルギーの予防や治療に関する研究が世界中で進み、常識が大きく変わりつつあります。

この記事では、最新の科学的根拠に基づき、ピーナッツアレルギーの基礎知識や予防法、治療などについて解説します。

表.即時型食物アレルギーの年齢別原因食物＊各年齢で5％以上を占める原因食物を示した。小計は各年齢群で表記される上位食物の頻度の集計である。

ピーナッツアレルギーとは？症状と危険性

ピーナッツアレルギーとは、ピーナッツ（落花生）を食べたり、触れたりした後に、体を守るために起こる症状が強すぎて、かえって有害になる病気です。

近年、食物アレルギーにかかる子どもは増加傾向にあり、決して珍しい病気ではありません。ピーナッツアレルギーは、先進国の1～3%の子どもに見られると報告されています。一方、日本の有病率は0.2%程度と欧米に比べて低いものの、ピーナッツはごく微量でもアナフィラキシーなどの重篤な症状を引き起こしやすい、特に注意が必要なアレルゲンです。

具体的な症状は、じんましんなどの皮膚症状、咳やぜんそくなどの呼吸器症状、嘔吐や腹痛などの消化器症状、口や目の粘膜症状など多岐にわたります。

最も危険なのは、血圧低下や意識障害を伴うアナフィラキシーショックです。日本の全国調査でも、食物アレルギーによるショック症状が約10%に認められたと報告されています。特に、喘息の持病がある子どもや、ピーナッツによるアナフィラキシーは重症化しやすいことが分かっています。

「ピーナッツ」と「木の実（ナッツ）類」の違いと食物アレルギー表示

ピーナッツと木の実（ナッツ）類は別物ですが、両方ともアレルギーの原因になり得ます。

①ピーナッツと木の実（ナッツ）類は植物学的には別のもの

ピーナッツとナッツは混同されがちですが、実は全く異なる植物です。

ピーナッツがマメ科の植物であるのに対し、クルミやカシューナッツ、アーモンドなどは「木の実（ナッツ）類」に分類されます。そのため、ピーナッツアレルギーだから、他のナッツ類もすべて食べられないとは限りません。しかし、自己判断で他のナッツを試すのは危険です。どの食品が安全に食べられるかは、血液検査やアレルギー専門医の管理下で行う食物経口負荷試験で正確に診断する必要があります。

近年、日本の食物アレルギーの原因として、鶏卵、牛乳に次いで「木の実類」が第3位に増加しており、ショック症状を起こす場合も増えています。ピーナッツだけでなく木の実類へも注意が必要です。

②「食物アレルギー表示」は命を守るルール

ピーナッツアレルギーを持つ人が安全に食品を選ぶために、国が制定した「食物アレルギー表示」のルールを正しく理解することが不可欠です。

ピーナッツ（落花生）は、特に重い症状を引き起こす可能性が高いため、食品への表示が法律で義務付けられている特定原材料8 品目（えび、かに、くるみ、小麦、そば、卵、乳、落花生（ピーナッツ））の一つです。食品のパッケージ裏にある原材料名表示を必ず確認しましょう。

注意したいのは、一見入っていなさそうな食品です。チョコレート、クッキー、スナック菓子、ケーキ、パンなどの菓子類、カレールー、ドレッシング、市販のサラダやサンドイッチ、カップラーメンなど、さまざまな加工食品にうまみやコクを出すための隠し味としてピーナッツやピーナッツオイルが使われていることがあります。思い込みで判断せず、必ず原材料表示を自分の目で確認する習慣が、命を守ることに繋がります。

「早く食べ始める」という新常識（LEAPスタディ）

かつて、アレルギー予防のためには「可能性のある食べ物は与えるのを遅らせた方が良い」と考えるのが一般的でした。しかし、ある研究が常識に疑問を投げかけました。それは、イギリスのユダヤ人の子どもに比べ、イスラエルのユダヤ人の子どもの方がピーナッツアレルギーの有病率が10分の1と極端に低いという報告です。

研究者たちは、イスラエルでは離乳食の時期からピーナッツスナックを食べる習慣があることに着目しました。「ピーナッツは避けるのではなく、早くから食べる方がアレルギーを予防できるのではないか」という仮説にたどりつき、仮説を科学的に証明するために行われたのが、2015年に発表されたLEAP（リープ）スタディです。

LEAPスタディでは、アトピー性皮膚炎などがあり、ピーナッツアレルギーになるリスクが高いと考えられる子どもを対象に、生後4～11ヶ月からピーナッツを少量ずつ食べ始めるグループと、完全に除去するグループに分けて比較しました。

その結果、早くから食べ始めたグループは、除去したグループに比べて、ピーナッツアレルギーの発症率が約80%も減少したのです。さらに、この予防効果は、その後1年間ピーナッツの摂取をやめても持続することが、LEAP-On試験で確認されています。

ただし、これはあくまで「アレルギーを発症する前の、ハイリスクな子ども」に対する予防法です。すでにピーナッツアレルギーを発症している子どもに食べさせるのは、アナフィラキシー起こす可能性を持つ危険な行為ですので、絶対に行わないでください。また、予防として早期摂取を試す場合も、必ず専門医師に相談し、適切な指導のもとで安全に進める必要があります。