アストロスケール「ADRAS-J」、世界初の成果を経て軌道降下フェーズへ

株式会社アストロスケールは2026年3月25日、商業デブリ除去実証衛星「ADRAS-J（アドラスジェイ）」の軌道上運用を終了し、軌道降下運用を開始したと発表しました。ADRAS-Jは、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が進める「商業デブリ除去実証（CRD2：Commercial Removal of Debris Demonstration）」フェーズIの実証衛星として、アストロスケールが開発・運用を担ってきた機体です。

同機は2024年2月18日にロケットラボ社の小型ロケット「Electron（エレクトロン）」でニュージーランド・マヒア半島から打ち上げられました。ターゲットとなったのは、2009年1月に温室効果ガス観測技術衛星「いぶき（GOSAT）」を打ち上げたH-IIAロケット15号機の上段で、全長約11メートル、直径約4メートル、重量約3トンの大型スペースデブリです。

ADRAS-Jはこの非協力物体に対し、数百メートル級の後方接近から近距離撮影、約50メートルの距離を維持した定点観測および周回観測など、一連のランデブ・近傍運用（RPO）を実施しました。2024年11月にはデブリのペイロードアダプタフィッティング（PAF）下方約15メートルまで接近し、その状態を詳細に撮像するとともに、相対姿勢と距離を維持する制御技術の実証に成功しています。この極近傍運用中には、相対姿勢制御の異常を検知したことでFDIR（異常検知・隔離・復旧）機能が自律的に作動し、衛星は安全な距離まで退避しました。

万が一の衝突を回避する安全機能が実際の軌道上で適切に働いたことも、今回のミッション成果として位置づけられています。約293日におよぶ運用を通じて得られたデータと知見は、今後のデブリ除去技術の高度化に活用される予定です。

ADRAS-Jは現在、5年以内に自然落下し大気圏へ再突入できる軌道まで高度を下げており、最終的には大気圏で燃え尽きる計画です。アストロスケールは、対象となったH-IIAロケット上段のPAFに大きな損傷が見られないことも確認しており、将来の捕獲ミッションに向けた重要な情報が得られたとしています。同社は今回の成果を、民間主導による軌道上サービスや本格的なスペースデブリ除去ビジネスへの橋頭堡と位置づけています。

2027年度打ち上げ予定の「ADRAS-J2」、日本発のデブリ「捕獲」実証へ

CRD2フェーズIIとして計画されている次期ミッション「ADRAS-J2」は、ADRAS-Jが接近・観測したのと同じH-IIAロケット15号機上段の大型デブリを、ロボットアームなどの機構で捕獲し、軌道から離脱させることを目指す実証衛星です。JAXAは2024年にフェーズIIの事業者としてアストロスケールを選定し、約132億円の契約を締結しており、ADRAS-J2の打ち上げは2027年度内を予定しています。

ADRAS-J2では、ADRAS-Jで蓄積された非協力デブリへの接近・相対制御・詳細観測の技術に、捕獲および安全な軌道離脱のプロセスが加わることで、より実運用に近いデブリ除去技術の確立が期待されています。これが成功すれば、日本発の世界初となる「大型スペースデブリの商業除去実証」となる可能性が高く、増え続ける宇宙ごみ問題に対する国際的な解決策の一つとして注目を集めそうです。

アストロスケールとJAXAは、持続可能な宇宙利用の実現に向け、今後も軌道上サービスやデブリ除去技術の研究・実証を進めていく方針です。