子どもの発熱どう対応する？発熱と解熱剤の正しい知識と理解

子どもの突然の発熱は、とても心配なことです。
しかし、発熱は体がウイルスや細菌と戦っている重要なサインでもあります。

この記事では、発熱のメカニズム、解熱剤の適切な使用法、ホームケア、そして医療機関を受診する目安について、小児科医の立場から分かりやすく解説します。

発熱のメカニズムと体が熱を出す理由

発熱は、私たちの体の中で大切な仕組みです。

①体が熱を出す仕組み

ウイルスや細菌といった小さな敵が体の中に侵入すると、白血球などの免疫細胞が感知し、「サイトカイン」を放出するようになります。サイトカインが血液の流れに乗って脳に運ばれると、情報伝達物質「プロスタグランジン」が作られます。

このプロスタグランジンが、脳の体温をコントロールしている「体温調節中枢（視床下部）」に働きかけ、体温を上昇させるよう指令が発せられるのです。

②生体防御反応としての発熱

発熱は、体を守るための重要な「生体防御反応」の一つです。体温が上昇することにより、多くのウイルスや細菌は増殖しにくくなります。例えば、インフルエンザウイルスなども、高い熱には弱いのです。

体温が上昇すると、私たちの免疫システムで働く白血球などの免疫細胞がより活発に、そして効率的に病原体と戦えるようになります。熱を出すことで、体は病気を早く治そうと頑張っているのです。

子どもの解熱剤、大人とどう違うの？～安全な解熱剤の選び方～

大人の使っている解熱剤を特に特定の感染症にかかっている子どもには使わないよう、日本小児科学会から提言が出ています。

①子どもの解熱剤の基本は「アセトアミノフェン」

小児科において、発熱した子どもに処方される解熱剤は、主に「アセトアミノフェン」という成分のものです。（代表的な商品名：カロナール®、アンヒバ®坐剤、アルピニー®坐剤など）大切なのは、解熱剤は病気の原因そのものを治療する薬剤ではないということです。熱を一時的に下げて、高熱によるつらさ（だるさ、食欲不振、眠れないなど）を和らげ、体力の消耗を防ぎ、水分補給や休息をしやすくするのが目的です。

熱があっても比較的元気で、水分も取れて眠れているなら、急いで使う必要はありません。一般的には38.5℃以上で、子どもがつらそうにしている場合が使用を考える目安です。ちなみに、アセトアミノフェンが熱を下げる詳しい仕組みは、まだ完全には分かっていません。しかし、アセトアミノフェンが脳の体温調節中枢に作用し、血管を広げて体の外へ熱を逃がしやすくして体温を下げると考えられています。

②大人の解熱剤（NSAIDs）を子どもに使わない理由

大人が熱や痛みでよく使うロキソプロフェン（商品名：ロキソニン®など）や、ジクロフェナクナトリウム（商品名：ボルタレン®など）といった解熱鎮痛薬は、「非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）」という種類です。NSAIDsは、体温を上げる原因物質であるプロスタグランジンが作られるのを抑えることで熱を下げます。しかし、1999、2000年の厚生科学研究で、子ども、特にインフルエンザなどの特定のウイルス感染症にかかっている場合にNSAIDsを使用すると、死亡率が高くなることが報告されました。そのため、日本小児科学会からも「インフルエンザの際にはアセトアミノフェンが適切であり、NSAIDsの使用は慎重にすべき」という提言が発出され、原則として子どもには使用しません。

この項目を以下のイラストにまとめました。

アセトアミノフェンとNSAIDsでは作用点が異なります。子どもの発熱へのNSAIDs使用には注意が必要であることが理解いただけますでしょうか？

解熱剤だけに頼らない！発熱時のホームケアと注意点

家でのケア方法を知って、ウイルスや細菌と戦っている子どもの体を助けましょう。

①何よりも大切！こまめな水分補給

熱が出ている時は、汗をかいたり、呼吸が速くなったりして、体からいつも以上に水分が失われがちです。脱水症状を起こさないように、水分補給は何よりも大切です。湯冷ましや麦茶、イオン飲料（赤ちゃん用・子ども用の経口補水液など）、薄めた果汁など、お子さんが受け付けるものを、少量ずつこまめに与えましょう。また、服装も大切です。熱の上がり始めで寒気がしている時は暖かくし、熱が上がりきって暑がっている時は薄着にして熱がこもらないように調整してください。おでこに貼る冷却シートは、熱を下げる効果はあまり期待できませんが、冷たくて気持ちが良いと感じるなら使っても良いでしょう。

②こんなときは病院へ～受診の目安をチェック～

お家でのケアも大切ですが、以下のような場合には医療機関を受診しましょう。

生後3ヶ月未満の赤ちゃんが38℃以上の熱を出した場合。38.5℃以上の高熱が数日続く場合（年齢や状況による）。
ぐったりしていて元気がない。
呼吸が速い、苦しそう。
発熱以外の症状がある。

そして何よりも、保護者の方が「いつもと様子が違う」「何かおかしい」と強く感じた時は、ためらわずに医師に相談してください。

発熱の脳への影響

一般的な風邪などの感染症による40℃程度までの発熱で、脳の細胞そのものが直接ダメージを受けることは基本的にありません。髄膜炎や脳炎・脳症といった脳に影響を及ぼす病気では高熱が見られることがあります。しかし、これは「病気そのもの」が脳に影響しているのであって、「高熱が原因で」脳に障害が起きるわけではないのです。

例外として、インフルエンザの場合、非常にまれに、熱に不安定な特別な遺伝的背景を持つ人では、40℃以上の高熱が数時間続くと脳症を発症するリスクが指摘されています。理由は、高熱によって細胞内のエネルギー工場であるミトコンドリアがうまく働かなくなるためと考えられているようです。このような特殊な状況下では、脳保護の目的で「脳低温療法」や「脳平温療法」の一環として積極的に解熱剤（アセトアミノフェン）が使われることがあります。