東京報道新聞

ボクシング界の「モンスター」と評される井上尚弥（29）と、WBO王者のポール・バトラー（33）の対戦決定が発表されました。対戦は12月13日に東京・有明アリーナにて行われる予定です。

この戦いは、主要4団体統一を懸けたものとして注目が集まっています。勝利すれば男子では全階級合わせて史上9人目、アジア選手としては初の4団体統一王者となります。

記者会見では、対戦相手のバトラーのパネルを背に、3団体のベルトを持つ井上尚弥の写真が撮影されました。そして井上尚弥は「この4団体統一戦に向け自分は、まずこの世界のボクシングの歴史に名を刻み、この日本ボクシング界の歴史を変えていきたいと思っている」と意気込みました。

一方、バトラーは所属する「プロベラム」を通じて、「いつもバンタム級世界チャンピオンになることを夢見てきた。井上は驚異的なファイターだが、自分が持っている技術、そして自分の決意を軽く見るものは1人もいない。私はボクシングの歴史に自分の名を刻むために日本に行くのだ」という力強いコメントを残しています。

井上尚弥の対戦相手「ポール・バトラー」とは？

モンスター井上と戦うポール・バトラーは、34勝（15KO）2敗という戦績を誇るイギリスのプロボクサーです。近年ボクシングが盛んなイギリスでも、バトラーはエリート扱いされてきた選手ではありません。一時は陽の当たらない存在でもありました。

しかし、バトラーは地道に戦いを続け、WBO指名挑戦者として浮上します。4月22日、WBO王者ジョンリエル・カシメロに代わって出場したジョナス・スルタンに判定勝ち。

WBO世界バンタム級暫定王者になった直後、カシメロは英国ボクシング管理委員会の規定に抵触していたため、戦わずしてバトラーがWBO正規王者に昇格しました。その昇格により、バトラーは約8年ぶりの王座奪還を果たします。

バンタム級元IBF王者のバトラーは、打ち合い上等のアグレッシブなボクシングを展開します。単純な力強さだけでなく、ボクシングのスキルが評価される選手でもあります。

井上尚弥はバトラーについて「まとまった選手で穴のない選手だと思っています」と評価しており、それに続けて「試合の内容ですが、自分の中では少しずつ少しずつ自分のボクシングで弱らせていき、仕留めるイメージを持っています」と語りました。

ネット上では井上尚弥の勝利を確信する声が多くあがっていますが、実際に戦ってみるまで結果はわかりません。記者会見含め、今後の展開に期待が高まります。