子どもの予防接種こんなに必要なの？

はじめての子どもを産み、育てているときに予防接種の種類が多くてびっくりした。

こんな経験がある方もいらっしゃるかもしれません。
とくに近年新型コロナウイルスの流行などもあり、予防接種のありかたについて考える機会も増えてきた中で、
「こんなにたくさんの予防接種を本当に受ける必要があるのか」
「予防接種を受けることにリスクがあるのではないか」
「予防接種してもかかるのなら意味はない」
といった思いを抱く方も少なくないでしょう。

厚生労働省のホームページの「遅らせないで！子どもの予防接種と乳幼児健診」では、コロナ禍における受診控えや病院の受診制限などから、乳児健診や予防接種が適切な時期に受けられていない可能性があると記しています。
そこで今回は、予防接種にはどのような意味があるのかについて解説します。

そもそも予防接種とは

予防接種とはある病気を予防するために、その病気を引き起こす病原体（ウイルスや細菌）や毒素を前もって投与しておき、免疫を作ることです。
当然病原体や毒素をそのまま入れると病気になってしまうので、病原性を弱める処理をしたものを投与します。

接種が「努力義務」とされる定期接種のワクチンは以下のものがあります。

ヒブワクチン
肺炎球菌ワクチン
B型肝炎ワクチン
四種混合ワクチン（百日咳　破傷風　ポリオ　ジフテリア）
BCG（結核予防）
MRワクチン（風疹　麻疹）
水痘ワクチン
日本脳炎ワクチン
HPV（ヒトパピローマウイルス）ワクチン

また、接種が各自の判断に任せられた「任意接種」のワクチンには、インフルエンザ、おたふくかぜ、ロタウイルスなどのワクチンがあります。

初めてこれらのリストを見ると、その多さに驚く人も多いでしょう。
予防接種は一度に何種類も接種可能ですので、右腕に2本、左腕に2本、さらにロタウイルスワクチンを経口接種した、なんてことがあるのです。

これだけのワクチンを打つ必要があるのかというのも当然の疑問かと思います。
ワクチンの必要性については次項以降で解説していきます。

子どもの頃にワクチンを受けるべき理由

前項で見てきたように、非常にたくさんのワクチンが存在し、それを生後数ヶ月の赤ちゃんに打たなければいけません。
そのことに抵抗を感じること自体はおかしいことではありません。

しかし、ワクチンを接種しない不利益は非常に大きいのです。

生後間もない乳幼児は、免疫機能がまだ発達しきっていません。
また、病原体に触れたこともないので、免疫の獲得もできていません。
その状態で感染症にかかると、重症化のリスクは大きく上がってしまいます。

ときどき「あまり罹っている人を見ないから予防接種を受ける必要があるのか疑問」という人がいますが、「予防接種をみんなが受けているからこそ、かかる人や重症化する人があまりいないのである」ということを認識する必要があります。

例えば、今では生後2カ月から接種することができるHib(B型肺炎球菌ワクチン：Haemophilus influenzae type b)と、小児用肺炎球菌ワクチン（7 価結合型肺炎球菌ワクチン：pneumococcal conjugate vaccine： PCV7）はそれぞれ、米国より20年遅れて2008年12 月および2010年2月から接種できるようになりました。

重篤な後遺症が生じる可能性がある細菌性髄膜炎は、Hibと肺炎球菌が80％を占めています。
これらの細菌性髄膜炎が、日本では予防接種が導入後、Hib髄膜炎が100％、肺炎球菌髄膜炎が71%減少したと報告されています。
ただ、予防接種には利益もあれば不利益もあります。

副反応の心配は？

ワクチンの話になると、必ず意識されるのが「副反応」です。
予防接種の副反応でよくあるものとしては、発熱や接種部位の腫れなどがあります。
重篤なものとしては、けいれんやワクチンの成分に対して強いアレルギー反応がおこるアナフィラキシーなどがあります。

ワクチン接種の重篤な副反応については、厚生科学審議会でまとめられた結果が公表されています。
この統計は接種後に健康状態が変わったものを集計しているため、ワクチンとの因果関係が考えにくいものも含まれています。
その上で、ワクチンの重篤な副反応は10万接種に1例程度と考えられます。
ピンとこない人のために比較対象を見てみましょう。

食べ物で重篤なアレルギーであるアナフィラキシーを引き起こした児童の割合は、小学生で0.15%と言われています。
つまり、1000人中1.5人が何かしらの食べ物で、重いアレルギーを引き起こしているということになります。

ワクチン接種によるアレルギーの頻度10万接種で1人ですので、食べ物によるアナフィラキシーの頻度を下回るのです。
ワクチン接種をするリスクは実は大きなものではなく、ワクチン接種をしないリスクの方がはるかに大きいことがわかります。